Se espera que los restos de un cohete chino caigan a la Tierra en una reentrada sin control este fin de semana. Se trata de un enorme cohete chino que entregó un nuevo módulo a su estación espacial hace unos días y se estima que caerá en la Tierra a principios de la próxima semana, según el Comando Espacial de Estados Unidos, que está siguiendo la trayectoria del cohete.
El cohete Long March 5B, de 23 toneladas, que transportaba el módulo de laboratorio Wentian, despegó de la isla de Hainan a las 14:22, hora local, del domingo 24 de julio, y el módulo se acopló con éxito al puesto orbital chino.
Una vez que hubo completado su “trabajo”, el cohete ha iniciado un descenso incontrolado hacia la atmósfera terrestre y no está claro dónde aterrizará. El objeto es uno de los objetos más grandes en décadas que se sumergen en la atmósfera sin dirección.
“Aunque se romperá al entrar en la atmósfera, numerosos trozos -algunos de ellos bastante grandes- llegarán a la superficie», dijo Michael Byers, profesor de la Universidad de Columbia Británica y autor de un reciente estudio sobre el riesgo de víctimas de la basura espacial.
«Tenemos la esperanza de que aterrice en un lugar donde no dañe a nadie», dijo el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin. «Esperemos que en el océano, o en algún lugar así».
Expertos suponen que la zona de reentrada del cohete se limitaba geográficamente a las latitudes de 41 grados sur y 41 grados norte del ecuador.
Holger Krag, jefe de la Oficina de Desechos Espaciales de la Agencia Espacial Europea, dijo que la mejor práctica internacional es realizar una reentrada controlada, dirigida a una parte remota del océano, siempre que el riesgo de víctimas sea demasiado alto.
Este riesgo es totalmente evitable, ya que ahora existen tecnologías y diseños de misión que pueden proporcionar reentradas controladas (normalmente en zonas remotas de los océanos) en lugar de incontroladas y, por tanto, totalmente aleatorias, que no suponen un riesgo para la vida humana.
Es la tercera vez en otros tantos años que China deja que un cohete descienda sin control tras un lanzamiento. El Mando Espacial de Estados Unidos, dijo que seguirá la caída del cohete chino de vuelta a la Tierra, pero debido a las diferentes condiciones atmosféricas, el punto exacto de entrada de la etapa del cohete en la atmósfera terrestre «no puede precisarse hasta horas después de su reentrada», dijo el portavoz, pero se estima que volverá a entrar en la atmósfera terrestre alrededor del 1 de agosto.
El 18º Escuadrón de Defensa Espacial, parte del ejército estadounidense que rastrea las reentradas, también proporcionará actualizaciones diarias sobre su ubicación.
China fue muy criticada el año pasado por su gestión de los desechos espaciales después de lanzar otro módulo en un cohete similar. Sus restos se precipitaron al océano Índico, cerca de las Maldivas, 10 días después del lanzamiento.
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